Mercredi 22 novembre 2006
Les Beatles aux studios d'Abbey Road en 1962, de gauche à droite : Ringo Starr, Paul McCartney, John Lennon et George Harrison.
Liverpool, 1940.
La guerre bat encore son plein, mais le monde voit naître celui qui sera à l'origine du groupe qui révolutionnera le monde : John Winston Lennon vient au monde le 9 octobre 1940. Il vit quelques années avec ses parents dans Penny Lane, un faubourg de Liverpool. Mais ses parents se séparent très vite, et John dira plus tard qu'il avait été pour ces derniers "un extra du samedi soir". A l'âge de 4 ans il est alors contraint d'aller vivre avec sa tante Mimi habitant Woolton, en banlieue, et celle-ci continuera à l'élever jusqu'à sa majorité, bien que John voie de temps en temps sa mère Julia.
Le 18 juin 1942, date importante. Bien évidemment, il s'agit du deuxième anniversaire de l'appel du Général de Gaulle de Londres. Mais cette date marque surtout la naissance du grand artiste qui composera la chanson la plus reprise et la plus diffusée du XXème siècle (Yesterday) et qui formera avec John Lennon, le meilleur duo d'auteurs-compositeurs que le monde ait connu : James Paul McCartney naît à l'hôpital de Woolton d'une mère infirmière et d'un père représentant en coton, mais féru de jazz et musicien autodidacte. Paul, bien qu'issu d'une classe moins aisée que John, passe une enfance plus paisible et équilibrée que ce dernier. Malheureusement cette tranquillité est rapidement perturbée par un évènement douloureux : Paul perd à l'âge de 14 ans sa mère Mary, décédée d'un cancer. Chose qui le rapprochera plus tard beaucoup de John, qui perdra également, à l'âge de 17 ans, sa mère, renversée par une voiture. Paul est ainsi élevé par son père James qui lui enseigne le piano, et bientôt la trompette. Mais, Paul, qui ressent le besoin de chanter, échange très vite celle-ci contre une guitare acoustique. Il apprend à en jouer en autodidacte, mais étant gaucher, la difficulté est un peu plus grande, car il doit jouer tous les accords à l'envers. C'est donc à l'âge de 14 ans qu'il compose sa première chanson et apprend tout seul tous les classiques du rock'n'roll.
Le 6 juillet 1957, le meilleur ami de Paul, Ivan Vaughan invite Paul à la fête de Woolton pour un des concerts du groupe dont il fait partie, les Quarry Men, dirigé par un certain John Lennon. Paul aperçoit alors jouer "ce jeune homme aux cheveux vaguement blonds et bouclés avec une chemise à damiers - l'air plutôt mignon" et charismatique. Après le concert, Paul s'installe à un piano et commence à jouer. John, intrigué, se penche par-dessus son épaule pour observer. Paul lui fait aussitôt une démonstration à la guitare. John est impressionné. Non seulement Paul se débrouille très bien à la guitare (voire mieux que lui), mais en plus il connaît par coeur les paroles de "Twenty Flight Rock"! John pense alors qu'il y a grand intérêt pour le groupe à ce que Paul le rejoigne pour le renforcer, et lui propose donc d'en faire partie. Après deux jours de réflexion, Paul accepte et lui parle d'un ami de son école qui joue parfaitement de la guitare. Le groupe accepte de l'écouter. Un soir, sur l'impériale d'un bus vide, et sous les encouragements de Paul, le guitariste de talent leur fait une démonstration magistrale de "Raunchy".
C 'est ainsi que George Harrison rejoint les Quarry Men. Né le 25 février 1943 à Liverpool (Walentree), d'un père chauffeur et d'une mère au foyer, il passe une enfance tranquille et sans histoire. Il commence très tôt la guitare et fait d'abord partie d'un petit groupe de Liverpool, les Rebels, avant de rejoindre à l'âge de 14 ans (!) les Quarry Men, les futurs Beatles...Dès lors, George est désigné comme le guitariste professionnel du groupe, et se charge des solos de guitare.
Le groupe, qui a subi plusieurs changements de musiciens, mais avec toujours à sa base, John, Paul et George, modifie plusieurs fois son nom et finit par se décider pour " The Beatles", subtil jeu de mots entre "Beetles" (les scarabées) et "Beat" (le battement, le rythme). Les Beatles décident de se rendre à Hambourg en 1960, afin de tenter de se faire un peu plus connaître et de se démarquer des nombreuses formations de Liverpool qui fleurissent à tout bout de champ. C'est là qu'ils font la connaissance de leur futur batteur, qui fait partie d'un autre groupe de Liverpool, The Rory Storm and the Hurricanes. Chez les Beatles, c'est Pete Best qui s'occupe de marquer le rythme. Mais rapidement, les Beatles se rendent compte du potentiel limité de Pete à la batterie, ainsi que de celui de Stuart Sutcliffe à la basse. Stuart est le meilleur ami de John à cette époque, tous deux ont fait des études de Beaux-Arts au Liverpool Art College. Mais Stuart se révèle être plus doué pour le dessin que pour la basse. Le groupe se sépare donc de Stuart. Et un peu plus tard de Pete, à leur retour à Liverpool. Après le départ de Stuart, c'est donc Paul qui devient le bassiste du groupe, les deux autres ayant refusé de se charger de la basse.
En 1961, Brian Epstein, un tenancier d'une boutique de disques, remarque les Beatles qui se produisent au Cavern Club de Liverpool. Ebloui par les quatre jeunes hommes et persuadé qu'ils pourraient devenir un grand groupe, il leur propose ses services en tant que manager. Le 3 décembre 1961, le groupe a officiellement un manager. Ce dernier leur trouve rapidement des auditions à passer à Londres, notamment chez Decca, mais sans succès, probablement, en partie, à cause de leur look tendance pantalons et vestes de cuir. Chose que Brian ne manque pas de rectifier en leur imposant de porter désormais un costard élégant et également de se couper les cheveux. L'audition suivante a lieu chez Parlophone, une filiale d'EMI et le producteur qui les évalue se nomme George Martin. Les Beatles font bonne impression devant leur futur producteur et complice. En effet, George Martin pense que ce groupe a ses chances, mais il n'est pas satisfait de Pete Best qui n'est pas régulier à la batterie. George Martin conseille donc aux trois autres de se séparer de Pete s'ils veulent pouvoir continuer à enregistrer, et leur propose un autre batteur. Après maints refus et hésitations, les trois Beatles consentent finalement à évincer Pete, mais veulent choisir leur futur batteur.
L'unique batteur qui leur vient à l'esprit est Richard Starkey, plus connu sous le nom de Ringo Starr (Ringo, car il porte de nombreuses bagues aux doigts). Richard est né le 7 juillet 1940 à Liverpool. Il vit une enfance difficile, avec une faible santé physique. A l'âge de 13 ans, il subit même une menace de pleurésie et passe près de la mort. Il commence sa carrière de batteur dans plusieurs formations de Liverpool avant d'atterir chez les Hurricanes. Au sein de ce groupe, il se forge une très bonne réputation, celle d'être un des meilleurs ou le meilleur batteur de Liverpool.
Les trois Beatles ont pu s'apercevoir du talent de Ringo pendant leur séjour à Hambourg. Ces derniers chargent alors Brian de prendre contact avec Ringo, et de lui proposer de rejoindre le groupe. Ringo hésite un moment, car il ne veut pas abandonner son groupe sans s'assurer que celui-ci ait trouvé un autre batteur pour le remplacer. Il rejoint finalement les Beatles le 18 août 1962.
Le groupe est au complet.
Le voyage musical peut commencer...
Quatre familles, trois continents, une seule souffrance ...
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